Cortexul, stratul mijlociu, determină rezistența și culoarea părului, conținând pigmentul melanină. Medula, stratul interior, este prezentă doar în unele tipuri de păr și contribuie la izolarea termică. Fiecare fir de păr crește dintr-un folicul pilos, o structură specializată în piele care conține celule stem responsabile pentru regenerarea continuă a părului. Înțelegerea acestei structuri complexe este esențială pentru menținerea sănătății și frumuseții părului, oferind baza pentru dezvoltarea de produse și tratamente eficiente pentru îngrijirea capilară.
Anatomia unui fir de păr
Firul de păr prezintă o structură complexă, formată din mai multe straturi și componente care îi conferă proprietățile sale unice. Această organizare elaborată determină aspectul, rezistența și funcționalitatea părului.
Tulpina firului de păr – Cuticula
Stratul protector exterior: Cuticula reprezintă învelișul exterior al firului de păr, având un rol crucial în protejarea straturilor interioare. Acest strat este alcătuit din celule plate, suprapuse, care seamănă cu solzii unui pește sau cu țiglele de pe un acoperiș. Structura unică a cuticulei permite reținerea umidității în interiorul firului de păr, prevenind deshidratarea și menținând elasticitatea acestuia. De asemenea, cuticula acționează ca o barieră împotriva factorilor de mediu nocivi, cum ar fi radiațiile UV, poluarea și căldura excesivă, care pot deteriora structura internă a părului.
Solzi suprapuși: Solzii cuticulei sunt dispuși într-un model specific, cu marginile orientate spre vârful firului de păr. Această aranjare particulară are multiple funcții. În primul rând, facilitează eliminarea impurităților și a celulelor moarte de pe scalp, ajutând la menținerea igienei părului. În al doilea rând, structura suprapusă a solzilor contribuie la reflexia luminii, ceea ce influențează direct strălucirea și aspectul general al părului. Un păr sănătos, cu o cuticulă intactă, va reflecta mai multă lumină, părând mai strălucitor și mai vibrant. În plus, aranjamentul solzilor joacă un rol important în felul în care părul interacționează cu produsele de îngrijire, influențând absorbția și distribuția acestora de-a lungul firului de păr.
Rol în strălucirea și sănătatea părului: Cuticula are o importanță majoră în determinarea aspectului și sănătății generale a părului. Când solzii cuticulei sunt aplatizați și aliniați corect, suprafața părului devine netedă și uniformă, reflectând mai multă lumină și conferind părului un aspect strălucitor și sănătos. Această stare optimă a cuticulei permite, de asemenea, o mai bună distribuție a sebumului natural de-a lungul firului de păr, contribuind la hidratarea și protecția acestuia. În contrast, atunci când cuticula este deteriorată sau ridicată, părul poate părea uscat, aspru și lipsit de strălucire. Factorii care pot afecta negativ integritatea cuticulei includ tratamentele chimice agresive, utilizarea excesivă a instrumentelor de coafat la temperaturi ridicate și expunerea prelungită la soare. Menținerea sănătății cuticulei prin practici adecvate de îngrijire a părului este esențială pentru a păstra aspectul frumos și sănătos al părului pe termen lung.
Tulpina firului de păr – Cortexul
Partea principală a firului de păr: Cortexul reprezintă componenta cea mai voluminoasă a firului de păr, constituind aproximativ 90% din masa totală a acestuia. Această structură se află între cuticulă și medulă, extinzându-se pe toată lungimea firului de păr. Cortexul este responsabil pentru majoritatea proprietăților mecanice ale părului, inclusiv rezistența, elasticitatea și forma acestuia. Celulele din cortex sunt alungite și strâns împachetate, orientate paralel cu axa longitudinală a firului de păr. Această aranjare specifică conferă părului capacitatea de a se întinde și de a reveni la forma inițială fără a se rupe, o caracteristică esențială pentru sănătatea și aspectul general al părului.
Proteinele de keratină și legăturile: Cortexul este compus în principal din keratină, o proteină fibroasă care conferă părului rezistență și flexibilitate. Moleculele de keratină sunt organizate în structuri complexe, formând microfibrile și macrofibrile. Aceste structuri sunt menținute împreună prin două tipuri principale de legături chimice: punți disulfurice și legături de hidrogen. Punțile disulfurice sunt legături puternice între moleculele de keratină, care contribuie semnificativ la rezistența și stabilitatea firului de păr. Aceste legături pot fi modificate prin procese chimice, cum ar fi permanentul sau îndreptarea părului. Legăturile de hidrogen, deși mai slabe, sunt mult mai numeroase și joacă un rol crucial în flexibilitatea părului. Ele permit părului să își schimbe temporar forma atunci când este umed sau expus la căldură, revenind la forma inițială după ce se usucă sau se răcește.
Distribuția pigmentului (melanină): Melanina, pigmentul responsabil pentru culoarea părului, este produsă de celule specializate numite melanocite, localizate în bulbul firului de păr. Aceste celule sintetizează două tipuri principale de melanină: eumelanina, care produce nuanțe de brun și negru, și feomelanina, responsabilă pentru nuanțele de roșu și blond. Granulele de melanină sunt transferate în celulele cortexului în timpul formării firului de păr. Distribuția și concentrația acestor granule de melanină în cortex determină culoarea finală a părului. Variațiile în tipul, cantitatea și distribuția melaninei duc la gama largă de culori naturale ale părului observate în populația umană. Factori precum genetica, vârsta și expunerea la mediu pot influența producția și distribuția melaninei, ducând la schimbări în culoarea părului de-a lungul vieții.
Tulpina firului de păr – Medula
Stratul cel mai interior: Medula reprezintă partea centrală a firului de păr, fiind cel mai interior strat al acestuia. Această structură nu este prezentă în mod constant în toate tipurile de păr și poate fi discontinuă sau chiar absentă, în special în firele de păr fine sau subțiri. Atunci când este prezentă, medula apare ca un canal central care se extinde de-a lungul axei firului de păr. Structura medulei este formată din celule umplute cu aer și spații intercelulare, ceea ce îi conferă o aparență poroasă și ușoară. Această organizare celulară contribuie la izolarea termică a firului de păr, ajutând la menținerea temperaturii corpului. În plus, prezența aerului în medulă poate influența modul în care lumina interacționează cu firul de păr, afectând astfel aspectul și strălucirea acestuia. Deși rolul exact al medulei în fiziologia părului nu este pe deplin elucidat, se crede că aceasta poate contribui la flexibilitatea și rezistența generală a firului de păr, în special în cazul părului mai gros sau al blănii animalelor.
Prezența în tipurile de păr mai gros: Medula este mai frecvent întâlnită și mai bine dezvoltată în firele de păr cu diametru mai mare. În părul uman, medula tinde să fie mai proeminentă în firele de păr terminal, cum ar fi cele de pe scalp, barbă sau corp, în special la persoanele cu păr natural gros. Această structură poate ocupa până la 20-25% din diametrul total al firului de păr în cazurile în care este bine dezvoltată. În contrast, părul fin sau vellus, cum ar fi cel de pe față sau brațe, rareori prezintă o medulă vizibilă. Prezența medulei în părul mai gros contribuie la proprietățile sale fizice, oferind o izolare termică mai bună și influențând modul în care lumina interacționează cu firul de păr, ceea ce poate afecta aspectul și textura percepută a părului.
Compoziție și funcție: Medula este compusă din celule cu conținut redus de keratină și spații intercelulare umplute cu aer. Aceste celule sunt adesea parțial keratinizate și conțin granule de tricohialin, o proteină precursoare a keratinei. Structura poroasă a medulei îi conferă mai multe funcții potențiale. În primul rând, aceasta contribuie la izolarea termică a firului de păr, ajutând la reglarea temperaturii corpului. În al doilea rând, prezența aerului în medulă poate influența modul în care lumina este reflectată și refractată, ceea ce poate contribui la aspectul și strălucirea părului. În plus, medula poate juca un rol în flexibilitatea și rezistența firului de păr, deși contribuția sa exactă la aceste proprietăți mecanice nu este pe deplin înțeleasă. În anumite contexte, cum ar fi analiza criminalistică a părului, structura și prezența medulei pot oferi informații valoroase pentru identificarea și caracterizarea firelor de păr.
Rădăcina părului – Bulbul pilos
Localizare și structură: Bulbul pilos reprezintă partea inferioară, dilatată a foliculului de păr, situat în profunzimea dermei sau chiar în stratul subcutanat al pielii. Această structură are o formă ovoidală sau sferică și este esențială pentru creșterea și regenerarea părului. Bulbul pilos este înconjurat de o rețea densă de capilare sanguine, care furnizează nutrienții necesari pentru procesul de creștere rapidă a celulelor. În centrul bulbului se află papila dermică, o structură de țesut conjunctiv bogat vascularizată, care conține terminații nervoase și joacă un rol crucial în reglarea ciclului de creștere a părului. Bulbul pilos este delimitat de mai multe straturi celulare, inclusiv teaca radiculară internă și externă, care ghidează creșterea firului de păr și contribuie la formarea structurii sale finale.
Matricea părului și diviziunea celulară: Matricea părului este zona cea mai activă din punct de vedere mitotic a bulbului pilos, situată în jurul și deasupra papilei dermice. Această regiune conține celule stem epiteliale și celule precursoare ale keratinocitelor, care se divid rapid pentru a produce noi celule ale firului de păr. Procesul de diviziune celulară în matricea părului este intens și continuu în timpul fazei de creștere (anagen) a ciclului pilar. Celulele nou formate migrează în sus, diferențiindu-se în diverse componente ale firului de păr și ale tecii interne a rădăcinii. Pe măsură ce celulele se deplasează în sus, ele încep să se keratinizeze, formând structura rigidă a firului de păr. Rata de diviziune celulară în matricea părului este una dintre cele mai rapide din corpul uman, ceea ce explică creșterea rapidă a părului. Această activitate intensă necesită un aport constant de nutrienți și oxigen, furnizat de rețeaua capilară din jurul bulbului pilos.
Melanocite și producția de pigment: Melanocitele sunt celule specializate localizate în matricea părului, responsabile pentru producerea pigmentului care dă culoare firului de păr. Aceste celule sintetizează melanina în organite specializate numite melanozomi. Există două tipuri principale de melanină: eumelanina, care produce nuanțe de brun și negru, și feomelanina, responsabilă pentru nuanțele de roșu și galben. Procesul de producere a pigmentului, numit melanogeneză, este influențat de factori genetici și hormonali. Melanocitele transferă melanozomii către keratinocitele din jurul lor prin procese celulare numite dendrite. Aceste keratinocite încorporează apoi melanina în structura firului de păr pe măsură ce acesta crește. Distribuția și tipul de melanină determină culoarea finală a părului. Activitatea melanocitelor variază în funcție de ciclul de creștere al părului și poate fi afectată de vârstă, stres și alți factori, ducând la schimbări în culoarea părului, inclusiv încărunțire.
Rădăcina părului – Papila dermică
Țesut conjunctiv și vascularizație: Papila dermică este o structură de țesut conjunctiv situată la baza foliculului de păr, având o formă conică sau ovoidală. Aceasta este compusă din fibroblaste specializate, înconjurate de o matrice extracelulară bogată în proteoglicani și glicozaminoglicani. Papila dermică este extrem de bine vascularizată, fiind înconjurată de o rețea densă de capilare sanguine. Această vascularizație abundentă asigură un aport constant de oxigen și nutrienți esențiali pentru creșterea și menținerea părului. În plus, papila dermică conține numeroase terminații nervoase, care joacă un rol important în sensibilitatea foliculului de păr și în reglarea ciclului de creștere. Structura unică a papilei dermice, cu matricea sa extracelulară specializată, creează un micromediu optim pentru susținerea celulelor stem ale foliculului de păr și pentru menținerea capacității de regenerare a acestuia.
Rol în creșterea și ciclul părului: Papila dermică joacă un rol crucial în reglarea ciclului de creștere al părului și în menținerea capacității de regenerare a foliculului pilos. Aceasta acționează ca un centru de semnalizare, secretând factori de creștere și molecule de semnalizare care controlează activitatea celulelor stem ale foliculului și influențează diferențierea celulelor matricei părului. În timpul fazei de creștere (anagen), papila dermică stimulează proliferarea rapidă a celulelor matricei, promovând creșterea activă a părului. În faza de regresie (catagen), semnalele emise de papila dermică determină încetinirea diviziunii celulare și inițierea procesului de regresie a foliculului. În faza de repaus (telogen), papila dermică menține un nivel scăzut de activitate, pregătind foliculul pentru următorul ciclu de creștere. Interacțiunea continuă între papila dermică și celulele epiteliale ale foliculului este esențială pentru menținerea ciclului de creștere al părului și pentru regenerarea foliculului în fiecare nou ciclu.
Rădăcina părului – Foliculul de păr
Teaca epitelială: Teaca epitelială a foliculului de păr este o structură complexă care înconjoară și ghidează firul de păr în creștere. Aceasta este compusă din două părți principale: teaca radiculară internă și teaca radiculară externă. Teaca radiculară internă este formată din trei straturi distincte: stratul Henle, stratul Huxley și cuticula tecii interne. Aceste straturi se keratinizează pe măsură ce se deplasează în sus în foliculul de păr, oferind suport și ghidaj firului de păr în creștere. Teaca radiculară externă este o continuare a epidermei și se extinde de la suprafața pielii până la bulbul pilos. Aceasta conține celule stem importante pentru regenerarea foliculului și pentru vindecarea pielii. Împreună, aceste structuri ale tecii epiteliale joacă un rol crucial în formarea și modelarea firului de păr, în menținerea integrității foliculului și în ancorarea firului de păr în piele.
Teaca de țesut conjunctiv: Teaca de țesut conjunctiv, cunoscută și sub numele de teaca fibroasă, este stratul exterior al foliculului de păr. Această structură este compusă din fibre de colagen și elastină, organizate într-o rețea densă care înconjoară și susține întregul folicul. Teaca de țesut conjunctiv joacă un rol crucial în menținerea integrității structurale a foliculului și în ancorarea sa în derm. Aceasta conține, de asemenea, o rețea de vase sanguine și terminații nervoase care furnizează nutrienți și inervație foliculului. În plus, aceasta participă la procesul de regenerare a foliculului în timpul ciclului de creștere a părului, interacționând cu celulele stem ale foliculului și cu papila dermică pentru a regla creșterea și dezvoltarea părului.
Forma foliculului și textura părului: Forma foliculului de păr are o influență directă asupra texturii și aspectului firului de păr. Foliculii drepți produc fire de păr drepte, în timp ce foliculii curbi sau înclinați dau naștere la păr ondulat sau creț. Gradul de curbură a foliculului determină intensitatea buclelor sau ondulațiilor. Această formă este determinată genetic și variază în funcție de etnie și trăsăturile individuale. În plus, secțiunea transversală a foliculului influențează grosimea și textura firului de păr. Foliculii cu secțiune circulară tind să producă fire de păr drepte și fine, în timp ce foliculii cu secțiune ovală sau aplatizată generează fire de păr mai groase și mai ondulate. Aceste caracteristici ale foliculului sunt stabilite în timpul dezvoltării embrionare și rămân relativ constante pe parcursul vieții, deși pot fi influențate de factori hormonali și de mediu.
Compoziția chimică a părului
Părul este compus în principal din proteine, în special keratină, care reprezintă aproximativ 95% din structura sa. Această compoziție unică conferă părului rezistență, flexibilitate și proprietăți hidrofobe. Conținutul de apă, lipide, pigmenți și oligoelemente completează structura complexă a firului de păr, influențând caracteristicile sale fizice și chimice.
Proteinele de keratină
Alfa-keratina: Aceasta este principala formă de keratină prezentă în părul uman, reprezentând structura de bază a firului de păr. Această proteină fibroasă are o structură helicoidală, formată din lanțuri polipeptidice înfășurate în jurul unui ax central. Structura alfa-keratinei este stabilizată prin legături de hidrogen și punți disulfurice între moleculele de cisteină, conferind părului rezistență și elasticitate. Alfa-keratina este organizată în microfibrile și macrofibrile în cortexul părului, contribuind la forța și flexibilitatea firului. Proprietățile unice ale alfa-keratinei permit părului să își schimbe temporar forma atunci când este umed sau expus la căldură, revenind la forma originală după uscare sau răcire.
Compoziția aminoacizilor: Keratina din păr este compusă dintr-o secvență specifică de aminoacizi, care determină proprietățile sale structurale și funcționale. Cisteina este unul dintre cei mai importanți aminoacizi, reprezentând aproximativ 14% din compoziția keratinei părului. Acest aminoacid este crucial pentru formarea punților disulfurice, care conferă stabilitate și rezistență firului de păr. Alți aminoacizi importanți includ serina, acidul glutamic, treonina, glicina și arginina. Fiecare dintre acești aminoacizi contribuie la caracteristicile specifice ale părului, cum ar fi hidrofobicitatea, capacitatea de a lega apa sau proprietățile electrostatice. Compoziția exactă a aminoacizilor poate varia ușor în funcție de factori genetici și de mediu, influențând textura, rezistența și comportamentul părului în diferite condiții.
Legături chimice – Legături disulfurice
Rezistență și stabilitate: Legăturile disulfurice sunt conexiuni chimice puternice formate între atomii de sulf ai aminoacidului cisteină din lanțurile de keratină. Aceste legături sunt cruciale pentru structura și stabilitatea firului de păr. Ele conferă părului o rezistență remarcabilă la tracțiune și elasticitate, permițându-i să își mențină forma și integritatea în diverse condiții de mediu. Legăturile disulfurice sunt atât de puternice încât pot rezista la majoritatea forțelor mecanice aplicate asupra părului în activitățile zilnice. Stabilitatea lor este esențială pentru menținerea structurii tridimensionale a keratinei, care la rândul său determină multe dintre proprietățile fizice ale părului. Aceste legături pot fi modificate doar prin procese chimice puternice, cum ar fi tratamentele de ondulare permanentă sau îndreptare a părului.
Rol în textura părului și coafare: Legăturile disulfurice joacă un rol fundamental în determinarea texturii naturale a părului și în modul în care acesta poate fi coafat. Numărul și distribuția acestor legături influențează direct cât de drept, ondulat sau creț este părul în mod natural. Un număr mai mare de legături disulfurice tinde să rezulte într-un păr mai creț, în timp ce un număr mai mic poate duce la un păr mai drept. În procesul de coafare, modificarea temporară sau permanentă a acestor legături permite schimbarea texturii părului. De exemplu, în timpul ondulării permanente, legăturile disulfurice sunt rupte chimic și apoi reformate în noua poziție dorită, schimbând astfel textura părului pe termen lung. Înțelegerea rolului acestor legături este crucială pentru dezvoltarea produselor și tehnicilor de coafare eficiente, care pot modifica temporar sau permanent aspectul și comportamentul părului.
Legături chimice – Legături de hidrogen
Structuri mai slabe și mai numeroase: Acestea sunt interacțiuni electrostatice slabe între atomii de hidrogen și atomii de oxigen sau azot din lanțurile de keratină. Deși sunt considerabil mai slabe decât legăturile disulfurice, legăturile de hidrogen sunt mult mai numeroase în structura părului. Această abundență compensează parțial slăbiciunea lor individuală, contribuind semnificativ la proprietățile generale ale părului. Legăturile de hidrogen sunt responsabile pentru flexibilitatea și adaptabilitatea firului de păr la diverse condiții de mediu. Ele pot fi ușor rupte și reformate, permițând părului să își schimbe temporar forma atunci când este expus la căldură sau umiditate. Această caracteristică stă la baza multor tehnici de coafare temporară, cum ar fi ondularea cu căldură sau uscarea cu feonul.
Influență asupra flexibilității și umidității părului: Legăturile de hidrogen au un impact major asupra flexibilității părului și a capacității sale de a absorbi și reține umiditatea. Aceste legături permit părului să se adapteze la schimbările de umiditate din mediu, absorbind sau eliberând apă după caz. Când părul absoarbe umiditate, unele legături de hidrogen între lanțurile de keratină sunt înlocuite cu legături între keratină și moleculele de apă, ceea ce duce la umflarea ușoară a firului de păr și la creșterea flexibilității sale. Acest proces explică de ce părul tinde să devină mai moale și mai maleabil în condiții de umiditate ridicată. În mod similar, când părul se usucă, legăturile de hidrogen se reformează între lanțurile de keratină, contribuind la restabilirea formei și rigidității firului de păr. Înțelegerea acestui mecanism este esențială pentru dezvoltarea produselor de îngrijire a părului care pot controla umiditatea și flexibilitatea, cum ar fi balsamurile și măștile de hidratare.
Pigmenții de melanină
Eumelanina (pigmenții întunecați): Eumelanina este principalul tip de melanină responsabil pentru nuanțele închise ale părului, variind de la maro la negru. Acest pigment este produs de melanocite în două forme: eumelanina brună și eumelanina neagră. Procesul de sinteză a eumelaninei începe cu oxidarea aminoacidului tirozină și implică o serie de reacții enzimatice complexe. Eumelanina are o structură polimerică care îi conferă capacitatea de a absorbi o gamă largă de lungimi de undă ale luminii, rezultând în culori închise. Concentrația și distribuția eumelaninei în firul de păr determină intensitatea culorii, de la nuanțe de maro deschis până la negru intens. Prezența eumelaninei oferă, de asemenea, o protecție naturală împotriva radiațiilor ultraviolete, jucând un rol important în protecția scalpului și a firului de păr împotriva daunelor cauzate de soare.
Feomelanina (pigmenții deschiși): Feomelanina este tipul de melanină responsabil pentru nuanțele deschise ale părului, producând culori care variază de la galben la roșu. Acest pigment este sintetizat în melanocite printr-un proces care implică incorporarea cisteinei în structura sa moleculară. Feomelanina are o structură chimică diferită de eumelanină, ceea ce îi conferă proprietăți optice distincte. Pigmentul reflectă mai multă lumină decât eumelanina, rezultând în culori mai deschise și mai strălucitoare. Prezența feomelaninei este predominantă în părul roșcat și blond, dar poate fi găsită și în combinație cu eumelanina în multe alte nuanțe de păr. Interesant este faptul că feomelanina oferă mai puțină protecție împotriva radiațiilor ultraviolete comparativ cu eumelanina, ceea ce explică de ce persoanele cu păr roșcat sau blond pot fi mai susceptibile la arsuri solare ale scalpului.
Factori care afectează culoarea părului: Culoarea părului este influențată de o combinație complexă de factori genetici, hormonali și de mediu. Genele joacă un rol crucial în determinarea tipului și cantității de melanină produsă, cu variații genetice specifice responsabile pentru diferite nuanțe de păr. Hormonii, în special cei sexuali, pot modifica producția de melanină, explicând schimbările de culoare a părului în timpul pubertății sau sarcinii. Vârsta este un factor important, ducând la o scădere naturală a producției de melanină și apariția părului cărunt. Stresul și nutriția pot, de asemenea, afecta culoarea părului prin influențarea metabolismului melanocitelor. Factorii de mediu, cum ar fi expunerea la soare, pot cauza decolorarea temporară a părului. În plus, anumite condiții medicale și medicamente pot altera producția de melanină, ducând la schimbări neașteptate în culoarea părului.
Ciclul de creștere a părului și dinamica foliculară
Creșterea părului urmează un ciclu complex, caracterizat prin faze distincte de creștere, regresie și repaus. Acest proces dinamic implică interacțiuni complexe între foliculul de păr, papila dermică și mediul înconjurător, reglând continuu creșterea și căderea firelor de păr.
Faza anagen (de creștere)
Durata și lungimea părului: Faza anagen reprezintă perioada activă de creștere a părului și este cea mai lungă etapă a ciclului pilar. Durata acestei faze variază semnificativ în funcție de regiunea corpului și de factori genetici individuali. Pentru părul de pe scalp, faza anagen poate dura între 2 și 7 ani, permițând firelor de păr să atingă lungimi considerabile. Această durată extinsă explică de ce părul de pe cap poate crește atât de lung comparativ cu părul de pe alte părți ale corpului. Rata de creștere a părului în timpul fazei anagen este în medie de aproximativ 1 centimetru pe lună, deși poate varia de la persoană la persoană. Lungimea maximă pe care o poate atinge un fir de păr este determinată genetic și corelată direct cu durata fazei anagen. Factori precum nutriția, stresul și anumite condiții medicale pot influența durata acestei faze, afectând astfel potențialul de creștere și lungimea finală a părului.
Activitatea metabolică și proliferarea celulară: În timpul fazei anagen, foliculul de păr prezintă o activitate metabolică intensă și o rată ridicată de proliferare celulară. Celulele matricei părului, situate la baza foliculului, se divid rapid, producând noi celule care se diferențiază pentru a forma firul de păr și teaca internă a rădăcinii. Această activitate intensă necesită un aport semnificativ de nutrienți și oxigen, furnizat de rețeaua capilară bogată din jurul foliculului. Procesele metabolice implicate includ sinteza proteinelor, în special a keratinei, și producția de melanină pentru pigmentarea părului. Factorii de creștere și hormonii joacă un rol crucial în reglarea acestei activități metabolice, influențând rata de creștere și calitatea părului. Înțelegerea acestor procese metabolice este esențială pentru dezvoltarea tratamentelor care vizează stimularea creșterii părului sau îmbunătățirea sănătății foliculare.
Faza catagen (de regresie)
Micșorarea foliculului și detașarea: Faza catagen marchează tranziția de la creșterea activă la repausul folicular. În această etapă, foliculul de păr începe să se micșoreze și să se retragă din derm. Procesul începe cu încetarea diviziunii celulare în matricea părului și oprirea producției de melanină. Firul de păr se separă de papila dermică, întrerupând aportul de nutrienți. Foliculul se contractă, reducându-și dimensiunea cu până la o treime din lungimea sa originală. Această retragere duce la formarea unei structuri, caracterizată printr-un capăt îngroșat la baza firului de păr. Micșorarea foliculului și detașarea sa de papila dermică pregătesc terenul pentru eventuala cădere a firului de păr și începerea unui nou ciclu de creștere.
Apoptoză și remodelare: În timpul fazei catagen, foliculul de păr suferă un proces complex de remodelare structurală, care implică apoptoza sau moartea celulară programată a anumitor componente foliculare. Acest proces începe în partea inferioară a foliculului și progresează în sus. Celulele epiteliale ale matricei părului și ale tecii interne a rădăcinii intră în apoptoză, ducând la dezintegrarea controlată a acestor structuri. În același timp, teaca externă a rădăcinii se condensează în jurul firului de păr. Procesul de remodelare implică, de asemenea, modificări în matricea extracelulară și în vascularizația din jurul foliculului. Aceste schimbări pregătesc foliculul pentru faza de repaus (telogen) și, ulterior, pentru reactivare în următorul ciclu de creștere. Înțelegerea mecanismelor moleculare care controlează apoptoza și remodelarea în faza catagen este crucială pentru dezvoltarea terapiilor care vizează tulburările de creștere a părului.
Faza telogen (de repaus)
Repausul folicular: Faza telogen reprezintă perioada de inactivitate relativă a foliculului de păr. În această etapă, foliculul intră într-o stare de repaus metabolic, caracterizată prin absența creșterii active și a producției de melanină. Firul de păr rămâne ancorat în folicul, dar nu mai primește nutrienți sau pigment. Durata fazei telogen variază în funcție de regiunea corpului și de factori individuali, putând dura de la câteva săptămâni la câteva luni pentru părul de pe scalp. În timpul acestei perioade, foliculul se pregătește pentru un nou ciclu de creștere. Celulele stem foliculare, localizate în regiunea bulbului foliculului, se mențin într-o stare de repaus, dar sunt pregătite să se activeze pentru a iniția următoarea fază anagen. Înțelegerea mecanismelor care controlează durata și terminarea fazei telogen este crucială pentru dezvoltarea tratamentelor care vizează probleme precum căderea excesivă a părului sau alopecia.
Fire de păr în stadiul terminal și căderea: Acesta se formează în timpul fazei catagen, când partea inferioară a firului de păr se îngroașă și se separă de papila dermică. Structura firului de păr aflat în faza terminală este caracterizată printr-un capăt rotunjit și îngroșat, care rămâne ancorat în folicul în timpul fazei telogen. Acest proces de formare se asigură că firul de păr rămâne atașat de scalp până când un nou fir de păr începe să crească în același folicul. Căderea părului aflat în stadiul terminal, cunoscută și sub numele de exogen, are loc atunci când noul fir de păr în creștere împinge părul vechi afară din folicul. Acest proces natural de cădere a părului este esențial pentru menținerea densității normale a părului și permite înlocuirea continuă a firelor de păr vechi cu unele noi și sănătoase.
Factori care influențează ciclul de creștere a părului
Genetică și hormoni: Factorii genetici joacă un rol fundamental în determinarea caracteristicilor ciclului de creștere a părului, influențând durata fiecărei faze și sensibilitatea foliculilor la hormoni. Genele controlează producția de proteine și factori de creștere esențiali pentru dezvoltarea și menținerea foliculilor de păr. Hormonii, în special androgenii și estrogenii, au un impact semnificativ asupra ciclului pilar. Testosteronul și dihidrotestosteronul pot scurta faza anagen și miniaturiza foliculii la persoanele predispuse genetic, ducând la alopecie androgenică. Estrogenii, pe de altă parte, tind să prelungească faza anagen, explicând creșterea accelerată a părului în timpul sarcinii. Hormonii tiroidieni influențează, de asemenea, rata de creștere a părului și tranziția între fazele ciclului. Înțelegerea interacțiunii complexe dintre genetică și hormoni este crucială pentru dezvoltarea tratamentelor eficiente pentru diverse tulburări ale creșterii părului.
Vârstă și sezonalitate: Odată cu înaintarea în vârstă, durata fazei anagen tinde să se scurteze, în timp ce faza telogen se prelungește, rezultând într-o creștere mai lentă a părului și o densitate redusă. De asemenea, producția de melanină scade, ducând la apariția firelor de păr albe sau gri. Sezonalitatea influențează, de asemenea, ciclul pilar, deși efectul este mai subtil la oameni comparativ cu alte mamifere. Studiile au arătat că creșterea părului poate fi mai rapidă în lunile de primăvară și vară, posibil datorită expunerii crescute la lumina soarelui și a modificărilor hormonale sezoniere. Aceste variații sezoniere pot afecta rata de cădere a părului, cu o tendință de creștere a căderii în toamnă. Înțelegerea acestor factori este importantă pentru interpretarea corectă a modelelor de creștere și cădere a părului și pentru adaptarea tratamentelor la diferite etape ale vieții.
Nutriție și stare de sănătate: Nutriția joacă un rol crucial în menținerea unui ciclu de creștere a părului sănătos. Deficiențele de nutrienți esențiali, cum ar fi proteinele, fierul, zincul, vitaminele B, în special biotina, și vitamina D, pot perturba ciclul normal de creștere a părului, ducând la subțierea părului sau cădere excesivă. O dietă echilibrată, bogată în acești nutrienți, poate susține creșterea optimă a părului și poate prelungi faza anagen. Starea generală de sănătate influențează, de asemenea, semnificativ ciclul pilar. Afecțiuni precum hipotiroidismul, lupusul sau anemia pot afecta negativ creșterea părului. Stresul cronic poate declanșa telogen effluvium, o condiție caracterizată prin căderea excesivă a părului. În plus, anumite medicamente, tratamente pentru cancer sau intervenții chirurgicale majore pot perturba temporar ciclul normal de creștere a părului. Menținerea unei stări bune de sănătate și a unei nutriții adecvate este esențială pentru susținerea unui ciclu de creștere a părului optim și pentru prevenirea problemelor legate de păr.
Textura și morfologia părului
Textura și morfologia părului sunt caracteristici fundamentale care definesc aspectul și comportamentul firelor de păr. Acestea includ grosimea, forma și curbura părului, fiind determinate de factori genetici și influențate de mediu. Înțelegerea acestor proprietăți este esențială pentru îngrijirea adecvată și stilizarea eficientă a diferitelor tipuri de păr.
Grosimea părului (diametrul)
Păr fin: Părul fin se caracterizează printr-un diametru redus al firului, de obicei mai mic de 50 micrometri. Acest tip de păr are o structură delicată, cu un cortex subțire și, adesea, o medulă absentă sau redusă. Datorită grosimii sale reduse, părul fin tinde să fie mai flexibil și mai ușor de stilizat, dar poate părea lipsit de volum și poate fi predispus la rupere. Persoanele cu păr fin pot întâmpina dificultăți în menținerea coafurilor elaborate sau în obținerea unui aspect voluminos. Cu toate acestea, părul fin are avantajul de a se usca mai rapid și de a absorbi mai ușor produsele de îngrijire. Îngrijirea părului fin necesită o atenție specială pentru a evita încărcarea excesivă și pentru a menține sănătatea și rezistența firelor delicate.
Păr mediu: Părul cu grosime medie reprezintă tipul cel mai comun și are un diametru cuprins între 50 și 70 micrometri. Acest tip de păr oferă un echilibru între rezistență și maleabilitate, fiind suficient de puternic pentru a susține diverse stiluri, dar și suficient de flexibil pentru a fi ușor de coafat. Structura sa internă este bine dezvoltată, cu un cortex proporțional și, de obicei, o medulă prezentă. Părul mediu tinde să rețină mai bine umiditatea comparativ cu părul fin, ceea ce îl face mai rezistent la deshidratare. Acest tip de păr este versatil în ceea ce privește stilizarea și poate suporta o gamă largă de tratamente fără a suferi daune excesive. Îngrijirea părului mediu implică menținerea unui echilibru între hidratare și protecție, fără a supraîncărca firele de păr.
Păr gros: Părul gros, cunoscut și sub numele de păr aspru, are un diametru de peste 70 micrometri. Acest tip de păr se caracterizează printr-un cortex bine dezvoltat și o medulă proeminentă, ceea ce îi conferă o rezistență și o durabilitate remarcabile. Părul gros tinde să rețină mai multă umiditate și sebum, ceea ce poate duce la un aspect gras dacă nu este îngrijit corespunzător. Datorită structurii sale robuste, părul gros poate rezista mai bine la tratamente chimice și termice, dar poate fi mai dificil de stilizat și de menținut în anumite coafuri. Persoanele cu păr gros pot beneficia de volum natural impresionant, dar pot întâmpina provocări în obținerea unor stiluri mai fine sau delicate. Îngrijirea părului gros necesită produse specifice pentru hidratare și control, precum și tehnici de coafare adaptate pentru a gestiona volumul și textura sa bogată.
Forma și curbura părului
Păr drept: Părul drept se caracterizează printr-o structură foliculară simetrică și o distribuție uniformă a keratinei de-a lungul firului de păr. Această simetrie rezultă într-un fir de păr care crește drept din folicul, fără ondulații sau bucle naturale. La nivel microscopic, secțiunea transversală a părului drept tinde să fie circulară sau ovală. Părul drept reflectă mai multă lumină decât alte tipuri de păr, ceea ce îi conferă un aspect strălucitor și lucios. Acest tip de păr este adesea mai ușor de pieptănat și de întreținut, dar poate fi mai predispus la aspectul gras, deoarece sebumul se distribuie mai ușor de-a lungul firului drept. Părul drept poate fi mai dificil de ondulat sau de menținut în coafuri elaborate, necesitând adesea produse și tehnici specifice pentru a adăuga volum și textură. Îngrijirea părului drept se concentrează pe menținerea strălucirii și prevenirea aspectului plat sau lipsit de volum.
Păr ondulat: Părul ondulat se caracterizează printr-o structură foliculară ușor asimetrică, care produce fire de păr cu o curbură naturală blândă. Acest tip de păr prezintă o formă de „S” sau „C” atunci când este uscat natural, cu onduleuri care variază de la ușoare până la pronunțate. La nivel microscopic, secțiunea transversală a părului ondulat tinde să fie ovală. Părul ondulat are o textură unică, oferind un echilibru între volum și definire. Acest tip de păr poate fi versatil în stilizare, putând fi ușor îndreptat sau accentuat în bucle mai definite. Îngrijirea părului ondulat necesită o atenție specială pentru menținerea hidratării și reducerea aspectului creț. Produsele specifice pentru păr ondulat sunt concepute pentru a evidenția textura naturală, controlând în același timp volumul și definind onduleurile. Tehnicile de uscare și coafare adaptate pot ajuta la accentuarea sau atenuarea ondulațiilor naturale, în funcție de preferințele individuale.
Păr creț: Părul creț se caracterizează printr-o structură foliculară puternic asimetrică, care produce fire de păr cu bucle strânse și bine definite. Forma buclelor poate varia de la spirale largi până la bucle foarte strânse, formând un model de tirbușon sau spirală. La nivel microscopic, secțiunea transversală a părului creț tinde să fie ovală sau aplatizată. Această structură unică conferă părului creț o textură distinctă și un volum natural semnificativ. Părul creț are tendința de a fi mai uscat decât alte tipuri de păr, deoarece sebumul nu se distribuie uniform de-a lungul firului curbat. Îngrijirea părului creț necesită o atenție deosebită la hidratare și protecție împotriva ruperii. Produsele specifice pentru păr creț sunt formulate pentru a defini buclele, reduce aspectul creț și menține elasticitatea. Tehnicile de coafare pentru părul creț se concentrează adesea pe evidențierea și menținerea formei naturale a buclelor, minimizând în același timp daunele cauzate de manipulare excesivă.
Păr creț foarte strâns: Părul creț foarte strâns se caracterizează prin bucle extrem de strânse și compacte, formând o textură densă și voluminoasă. Acest tip de păr are cea mai pronunțată asimetrie foliculară, rezultând într-o structură a firului de păr care se încolăcește strâns chiar de la rădăcină. La nivel microscopic, secțiunea transversală a părului creț foarte strâns este adesea aplatizată sau în formă de bob. Această structură unică conferă părului o rezistență naturală la întindere, dar îl face și mai predispus la rupere și deshidratare. Părul creț foarte strâns are cea mai mică rată de creștere aparentă dintre toate tipurile de păr, datorită naturii sale extrem de încolăcite. Îngrijirea acestui tip de păr necesită o atenție deosebită la hidratare, protecție și manipulare delicată pentru a preveni ruperea și deteriorarea. Produsele și tehnicile de îngrijire specifice sunt esențiale pentru menținerea sănătății și aspectului acestui tip de păr unic.
Factori care afectează textura părului
Genetică și etnicitate: Genetica influențează forma foliculului, structura internă a firului de păr și distribuția keratinei. Genele specifice controlează forma secțiunii transversale a firului de păr, care la rândul său determină dacă părul va fi drept, ondulat sau creț. Etnicitatea este strâns legată de aceste trăsături genetice, cu anumite grupuri etnice prezentând predominant anumite tipuri de textură a părului. De exemplu, persoanele de origine asiatică tind să aibă păr drept și gros, în timp ce persoanele de origine africană au adesea păr creț foarte strâns. Aceste variații genetice și etnice influențează nu doar aspectul părului, ci și proprietățile sale fizice și chimice, precum rezistența la rupere, capacitatea de a reține umiditatea și răspunsul la diverse tratamente cosmetice.
Influențe hormonale: Hormonii influențează atât creșterea, cât și caracteristicile fizice ale firelor de păr. Androgenii, în special testosteronul și dihidrotestosteronul, pot modifica structura foliculului de păr, ducând la subțierea firelor și, în unele cazuri, la o textură mai aspră. Estrogenii, pe de altă parte, tind să promoveze o textură mai fină și mai moale a părului, crescând în același timp diametrul firului. Hormonii tiroidieni influențează rata de creștere a părului și pot afecta textura acestuia, cu hipotiroidismul ducând adesea la un păr uscat și fragil. Schimbările hormonale asociate cu pubertatea, sarcina și menopauza pot cauza modificări temporare sau permanente în textura părului. De exemplu, multe femei observă o îngroșare a părului în timpul sarcinii, urmată de o subțiere după naștere.
Factori de mediu: Mediul înconjurător exercită o influență semnificativă asupra texturii părului. Clima joacă un rol crucial, cu umiditatea ridicată putând cauza încrețirea părului, în timp ce aerul uscat poate duce la deshidratare și fragilitate. Expunerea prelungită la soare poate altera structura keratinei, rezultând într-un păr uscat și aspru. Poluarea atmosferică, inclusiv particulele fine și gazele toxice, poate depune reziduuri pe suprafața părului, afectând textura și strălucirea acestuia. Apa dură, bogată în minerale, poate lăsa depozite pe fir, făcând părul să pară mat și dificil de gestionat. Schimbările sezoniere pot, de asemenea, afecta textura părului, cu temperaturile extreme și variațiile de umiditate provocând modificări temporare. Stilul de viață, inclusiv dieta, nivelul de stres și expunerea la substanțe chimice din produsele de îngrijire, poate influența, de asemenea, textura și sănătatea generală a părului.
Deteriorarea părului și mecanismele de reparare
Părul este supus constant unor factori care îi pot afecta integritatea structurală și aspectul. Deteriorarea poate rezulta din acțiuni mecanice, tratamente chimice sau factori de mediu. Înțelegerea acestor mecanisme de deteriorare este esențială pentru dezvoltarea strategiilor eficiente de prevenire și reparare a daunelor.
Tipuri de deteriorare a părului
Deteriorare mecanică (periere, coafare): Deteriorarea mecanică a părului rezultă din acțiuni fizice repetate asupra firelor de păr. Perierea agresivă, în special pe părul ud, poate cauza întinderea excesivă și ruperea firelor. Coafarea frecventă cu instrumente termice, precum plăcile de îndreptat sau ondulatoarele, poate deshidrata părul și slăbi legăturile de hidrogen din structura keratinei. Strângerea prea puternică a părului în coafuri strânse poate duce la tensiune excesivă asupra foliculilor, cauzând ruperea firelor și, în cazuri extreme, alopecie de tracțiune. Utilizarea excesivă a elasticelor și accesoriilor de păr poate, de asemenea, să deterioreze cuticula. Pentru a minimiza daunele mecanice, este recomandată utilizarea periilor și pieptenilor adecvați, evitarea perierii părului ud, reducerea frecvenței utilizării instrumentelor termice și adoptarea unor tehnici de coafare mai blânde.
Deteriorare chimică (vopsire, permanent): Tratamentele chimice pot cauza daune semnificative structurii părului. Vopsirea părului implică adesea utilizarea agenților oxidanți puternici care penetrează cuticula și modifică pigmenții naturali din cortex. Acest proces poate slăbi legăturile proteice din structura părului, făcându-l mai fragil și predispus la rupere. Permanentul și îndreptarea chimică a părului implică ruperea și reformarea legăturilor disulfurice din keratină, ceea ce poate duce la slăbirea semnificativă a firului de păr. Decolorarea, în special, poate fi extrem de dăunătoare, cauzând porozitate crescută și pierderea elasticității. Pentru a minimiza daunele chimice, este important să se respecte intervalele recomandate între tratamente, să se utilizeze produse de calitate și să se aplice tratamente de reparare și hidratare intensivă după procedurile chimice. De asemenea, este esențială consultarea unui profesionist pentru aplicarea corectă a acestor tratamente.
Deteriorare din cauza factorilor de mediu (radiații UV, poluare): Factorii de mediu pot avea un impact semnificativ asupra sănătății și aspectului părului. Radiațiile ultraviolete (UV) pot pătrunde în structura firului de păr, degradând proteinele și pigmenții. Expunerea prelungită la soare poate duce la decolorare, uscăciune și fragilitate. Poluarea atmosferică, inclusiv particulele fine și compușii chimici, se poate depune pe suprafața părului, formând un strat care blochează hidratarea și reduce strălucirea naturală. Apa clorurată din piscine poate altera culoarea părului și poate duce la uscăciune excesivă. Temperaturile extreme, atât calde, cât și reci, pot afecta structura părului, cauzând deshidratare sau fragilitate. Pentru a proteja părul împotriva daunelor de mediu, este recomandată utilizarea produselor cu factor de protecție UV, acoperirea părului în condiții extreme de vreme și clătirea temeinică după expunerea la apă clorurată sau sărată. Utilizarea regulată a măștilor de hidratare și a produselor de îngrijire cu ingrediente protectoare poate ajuta la menținerea sănătății părului în fața factorilor de mediu agresivi.
Semne ale părului deteriorat
Uscăciune și fragilitate: Aceste simptome apar când stratul de cuticulă al firului de păr este compromis, permițând pierderea excesivă a umidității. Părul uscat pierde din elasticitate, devenind rigid și predispus la rupere. La atingere, părul se simte aspru și lipsit de moliciune. Fragilitatea se manifestă prin tendința firelor de păr de a se rupe ușor atunci când sunt manipulate, chiar și în condiții normale de pieptănare sau coafare. Cauzele pot include expunerea excesivă la căldură, tratamente chimice agresive sau lipsa unei îngrijiri adecvate. Uscăciunea și fragilitatea pot fi agravate de factori de mediu precum umiditatea scăzută sau expunerea prelungită la soare. Remedierea acestor probleme implică o hidratare intensivă și utilizarea unor produse care să ajute la refacerea stratului protector al cuticulei.
Vârfuri despicate și rupere: Vârfurile despicate apar atunci când fibrele de keratină din vârful firului de păr se separă, creând un aspect bifurcat sau chiar trifurcat. Acest fenomen este adesea rezultatul uzurii mecanice, al deshidratării sau al expunerii excesive la căldură și tratamente chimice. Ruperea, pe de altă parte, se poate produce în orice punct al firului de păr și indică o slăbire semnificativă a structurii interne. Părul afectat de rupere apare neuniform în lungime și poate avea un aspect general neîngrijit. Aceste probleme sunt exacerbate de perierea agresivă, utilizarea excesivă a instrumentelor de coafat la temperaturi ridicate și tratamentele chimice repetate. Prevenirea și tratarea vârfurilor despicate și a ruperii necesită o abordare blândă în manipularea părului, tăieri regulate și utilizarea unor produse reparatoare specifice.
Lipsa strălucirii și aspectul frizzy: Un păr sănătos reflectă lumina, având un aspect lucios și vibrant. Când părul își pierde strălucirea, acesta apare mat și lipsit de vitalitate. Această condiție este adesea rezultatul deteriorării cuticulei, care în stare normală ar trebui să fie netedă și să reflecte lumina. Aspectul frizzy se manifestă prin fire de păr rebele și o textură neuniformă, care face părul dificil de gestionat. Acest aspect poate fi cauzat de deteriorarea stratului cuticulei, care permite umidității să pătrundă necontrolat în și din firul de păr. Factorii care contribuie la aceste probleme includ deshidratarea, expunerea la factori de mediu agresivi, utilizarea excesivă a produselor de stilizare și tratamentele chimice repetate. Remedierea acestor aspecte implică utilizarea unor produse hidratante, protectoare împotriva căldurii și a tratamentelor care ajută la netezirea cuticulei.
Repararea și întreținerea părului
Tratamente cu proteine: Aceste tratamente furnizează aminoacizii necesari pentru a umple golurile din structura keratinei părului, restabilind rezistența și elasticitatea firelor. Proteinele utilizate în aceste tratamente pot varia de la keratină hidrolizată la proteine din plante, fiecare oferind beneficii specifice. Tratamentele cu proteine funcționează prin penetrarea cuticulei și depunerea de molecule proteice în cortexul părului. Acest proces ajută la reconstruirea structurii interne a firului de păr, reducând fragilitatea și îmbunătățind aspectul general. Este important de menționat că utilizarea excesivă a tratamentelor cu proteine poate duce la rigidizarea părului, de aceea este recomandată alternarea lor cu tratamente de hidratare. Frecvența aplicării acestor tratamente depinde de gradul de deteriorare a părului și poate varia de la săptămânal la lunar. Pentru rezultate optime, tratamentele cu proteine trebuie combinate cu o îngrijire adecvată și cu evitarea factorilor care cauzează deteriorarea.
Hidratare și condiționare: Hidratarea implică furnizarea de umiditate părului, în timp ce condiționarea ajută la reținerea acestei umidități și la îmbunătățirea texturii generale. Produsele de hidratare conțin adesea ingrediente umectante precum glicerina sau acidul hialuronic, care atrag și rețin apa în firul de păr. Balsamurile și măștile de păr oferă o hidratare mai intensă și conțin agenți de condiționare precum uleiuri naturale sau siliconi care formează un strat protector pe suprafața părului. Pentru un efect maxim, hidratarea trebuie aplicată pe părul umed, imediat după șamponare. Tehnici precum „plopping” sau utilizarea unui prosop din microfibră pot ajuta la menținerea umidității în păr. Frecvența hidratării și condiționării variază în funcție de tipul de păr, dar în general, este recomandată o mască de hidratare profundă săptămânal sau bilunar pentru părul deteriorat sau uscat.
Coafuri protective și minimizarea căldurii: Coafurile protective, cum ar fi împletiturile, cocurile sau răsucirile, ajută la reducerea manipulării zilnice a părului și la protejarea vârfurilor fragile. Aceste stiluri mențin părul strâns și reduc expunerea la factori de mediu dăunători. Este important ca aceste coafuri să nu fie prea strânse pentru a evita stresul asupra foliculilor. Minimizarea utilizării instrumentelor termice de coafat este esențială pentru sănătatea părului. Atunci când utilizarea căldurii este necesară, este crucial să se aplice un produs de protecție termică și să se folosească setări de temperatură mai scăzute. Uscarea naturală a părului sau utilizarea unui difuzor la temperaturi reduse sunt alternative mai blânde. Pentru coafarea fără căldură, se pot folosi bigudiuri flexibile sau tehnici precum împletitul părului umed înainte de culcare. Aceste metode nu doar protejează părul de daune, dar pot și îmbunătăți textura naturală a acestuia pe termen lung.